Michael Alle paar Jahre fahren wir nach Deutschland, um uns mal wieder richtig von den kulturellen Unterschieden durchschocken zu lassen. Zum Beispiel ist es in Deutschland üblich, dass einen Leute beim Durchgehen anrempeln, und das als so normal empfinden, dass es keinerlei Entschuldigung bedarf. Oder die Ungerechtigkeit mehrerer Schlangen beim Anstellen, die man unter Ellenbogeneinsatz blitzschnell wechseln muss, um schneller dranzukommen. Oder dass Deutsche einen ungehemmt anstarren, ein in Amerika als "German Stare" bekanntes Phänomen. Oder dass auf der linken Spur auf der Autobahn auch dann manchmal ein Auto gefährlich schnell angerauscht kommt, wenn man selber schon 180 fährt!

Michael Vorab hatte ich bei Sixt ein Auto der Klasse "BMW 1er oder Golf GTI" gebucht, um mal wieder ordentlich auf der Autobahn rasen zu können. Schließlich darf man in Kalifornien höchstens 75mph (120km/h) schnell fahren und wird sofort inhaftiert, falls ein Lichtorgelauto mehr als 100mph (160km/h) misst. Normalerweise buche ich Mietautos für Deutschlandreisen immer bei amerikanischen Firmen wie Alamo/National oder Dollar, aber da wir vorhatten, durch ganz Deutschland zu brausen, zahlte ich bei Sixt anderthalb Mal soviel wie üblich, um nicht gerade als Trostpreis den sonst in der billigsten Kategorie üblichen Opel Corsa zu erhalten.

Angelika Immer wenn wir in Deutschland zu Besuch sind, ist die Zeit verdammt knapp und wir bekommen kaum alles unter. Falls wir es nicht geschafft haben, euch zu besuchen, verzeiht uns bitte, aber ihr wisst ja, wo wir wohnen. Dieses Mal sind wir lange Strecken durchs Land gebraust; von Süddeutschland nach Norddeutschland und wieder zurück. Und da unsere Deutschlandtournee auch gleichzeitig unser diesjähriger Jahresurlaub war, versuchten wir noch einige touristische Höhepunkte zu besichtigten.

Michael Wegen der gerade laufenden Fußball-EM fuhren viele Autos mit aufmontierten Deutschlandfahnen und sogar Rückspiegelüberzügen in den Nationalfarben herum. War sahen sogar Deutschlandfahnen in Vorgärten, das hätte es 1996 noch nicht gegeben! Es scheint fast, als ob die Deutschen es sichtlich genießen, das ein halbes Jahrhundert verpönte Nationalgefühl endlich herauszulassen, ganz so, als wäre etwas ehemals Verbotenes endlich wieder erlaubt. In Amerika ist Nationalstolz eher normal, wenngleich jemand mit Amerika-Fahne im Vorgarten in San Francisco eher als trotziger Republikaner in einer für seinen Geschmack zu liberalen Stadt gilt. Ich sage voraus, dass die Deutschen beim Absingen der Nationalhymne auch bald, wie die Amerikaner, die Hand aufs Herz legen werden, im Rundbrief lest ihr es wie immer zuerst!

Angelika Wir besuchten Deutschland diesmal nicht wie sonst im tiefsten Winter, sondern im Juni, und das hatte den Vorzug, dass wir Biergärten besuchen und gemütlich in Straßencafes sitzen konnten. Dabei fiel uns sofort auf, dass erstaunlich viele Menschen ein orangefarbenes Getränk im Weinglas zu sich nahmen.

Michael Wie diszipliniert die Deutschen Auto fahren! Vermindert sich die Anzahl der Spuren an einer Baustelle, fahren fast alle vorschriftsgemäß vor bis zur Verengung und fädeln dann abwechselnd von rechts und links, gemäß der vom Verkehrsministerium erlassenen Vorschrift ein. Die Fahrer verringern zwar die Geschwindigkeit, doch Stocken oder gar Staus entstehen meist gar nicht.

Angelika Viele glauben: Einmal die Greencard, immer die Greencard. Das war früher einmal so, heute verliert die Greencard wie ein Pass nach zehn Jahren ihre Gültigkeit und der Besitzer muss sich eigenverantwortlich um die Verlängerung kümmern. Auch wir mussten uns dieses Jahr mit diesem Thema beschäftigen, denn unsere Greencard wäre im Juli 2012 abgelaufen. Nun ist die Verlängerung ein nicht ganz so zeit- und nervenaufreibender Akt wie der Erstantrag, sondern eher eine nicht ganz billige bürokratische Formsache. Frühestens ein halbes Jahr vorher kann man den Antrag zur Verlängerung stellen. Auch die Einwanderungsbehörde geht mit der Zeit und der Antrag darf Online ausgefüllt werden. Er wird dann gleich elektronisch an die richtige Zweigstelle der Einwanderungsbehörde geschickt, nämlich nach Phoenix in Arizona. Die Gebühr von schlappen $450 pro Person berappten wir gleich per Kreditkarte. Die eigentliche Verlängerungsgebühr beträgt dabei $365, und $85 entfallen wegen der erneuten Erhebung der biometrischen Daten, also der Abnahme der Fingerabdrücke und der Neuerstellung des Lichtbilds.

Angelika In San Francisco gehört es fast zur Tagesordnung, auf ungewöhnliche Dinge oder Begebenheiten zu stoßen: Unbekleidete ältere Herren, die vor dem Castro-Kino auf Liegestühlen sitzen , zum Beispiel. Wir sind diesbezüglich einiges gewöhnt. Aber wir staunten dann doch nicht schlecht, als wir neulich am Stadtstrand "Ocean Beach" spazieren gingen und auf Grabsteine am Strand stießen.

Angelika Im Mai diesen Jahres feierte ganz San Francisco den 75. Geburtstag der Golden Gate Bridge. Jeder kennt und bestaunt die weltberühmte Brücke, die auch noch nach 75 Jahren ihren Reiz nicht verloren hat und die Einfahrt zum Goldenen Tor ("Golden Gate") überbrückt, um San Francisco mit dem Landkreis Marin im Norden zu verbinden. Es gibt nichts Schöneres als an einem sonnigen Tag über die rötlich schimmmernde Brücke zu fahren und die Ausblicke auf San Francisco und die Boote in der Bucht zu genießen. Oder wenn der so typische San-Francisco-Nebel die Brücke magisch umhüllt und nur noch die Spitzen der oberen Brückenpfeiler zu sehen sind. Und noch im Baujahr 1933 hielt es kaum jemand für möglich, eine Brücke zu bauen, die derart starken Winden, Strömungen, Salzwasser, Nebel und Erdbeben ausgesetzt ist.

Michael Ist es am Wochenende sonnig, fahren wir oft die 15 Minuten zum Strand in Pacifica, um dort zu lesen und den Surfern zuzuschauen. Im Kofferraum liegen stets zwei Klappstühle bereit und seit ein paar Wochen ein Strandzelt, das wir im Costco-Supermarkt zum Schlagerpreis von $40 erworben haben. Dieses Zelt ist die Wucht in Tüten.

Michael Als ich im Target-Supermarkt an der Kasse vor kurzem einen 2-Dollar-Schein als Wechselgeld erhielt, dachte ich zunächst, die Kassiererin wollte mich zum Narren halten. Wie ich aber kurze Zeit später auf Wikipedia herausfand, handelt es sich bei dem Schein um ein zwar sehr selten gesehenes, aber durchaus gültiges Zahlungsmittel, vergleichbar etwa mit den ebenfalls von Kassierern verfluchten Dollarmünzen, die einige Postautomaten als Wechselgeld ausspucken.

Michael San Francisco tut viel für seine Fahrradfahrer, für amerikanische Verhältnisse fast absurd viel. Erinnert ihr euch noch an den einmal im Rundbrief 08/1999 erwähnten Wiggle ? Das ist eine von der Bicycle Coalition , einem Club radikaler Fahrradfahrer, geförderte Wiggle-Route durch San Francisco.

Michael Hin und wieder legen bei Yahoo unsichtbare Firmenfeen kleine Geschenke auf die Schreibtische hart arbeitender Ingenieure. Ein paar Eintrittskarten für ein Baseballspiel hier, eine Süßigkeit da, und reihenweise sogenannter "Swag" (oder auch "Schwag"), der Fachbegriff für den Firlefanz, den man auf Konferenzen und Messen in die Hand gedrückt bekommt. Ein weiteres Wort für diese Werbegeschenke ist Tchotchke , ein aus dem jiddischen stammender Begriff, der seinen Ursprung in dem slawischen Wort für "Spielzeug" hat.