Angelika Im Juli beschlossen wir, für zehn Tage nach Vancouver Island zu fliegen, denn viele hatten uns schon von dieser Insel vorgeschwärmt, die nur eine kurze Fährenfahrt von der kanadischen Millionenstadt Vancouver entfernt im Pazifik liegt. Sie gehört zur kandischen Provinz British Columbia, ist 460km lang und 100km breit, und wer schon einmal in Skandinavien Urlaub gemacht hat, wird sich auf Vancouver Island gleich zu Hause fühlen. Es gibt Schären, Wald, Berge und Seen, und als Zugabe noch einen fantastischen Regenwald. Man findet lange -- oft nebelverhangene - Sandstrände und eine interessante Tierwelt, einschließlich verschiedener Wale, die entweder dort ansässig ("resident wales") oder auf der Durchreise ("transient wales") sind. Außerdem kommen die schmackhaften und weltberühmten Austern aus der Fanny Bay von dort.

Angelika Der Norden Vancouver Islands gilt als einsam, rauh und feucht und als Paradies für jeden Wanderer und Naturfreund. Wir waren im Süden, in Victoria, der größten Stadt der Insel mit einer Propellermaschine aus dem kanadischen Vancouver gelandet und fuhren mit einem Mietauto ans Nordende, nach Port Hardy.

Bevor wir nach Vancouver Island aufbrachen, konnten wir in jedem Reiseführer nachlesen, dass auf Vancouver Island mehr Bären als Menschen leben. Interessanterweise stromern auf der Insel nur Schwarz- aber keine Grizzlybären herum, während auf dem kanadischen Festland beide Arten vorkommen. Trotz intensiver Reserche bekam ich keine befriedigende Antwort auf die Frage, warum das so ist. Auf jeden Fall sahen wir gleich am zweiten Tag insgeamt drei Bären, die alle am Straßenrand gemütlich an irgendwelchen Gräsern herumknabberten.

Michael Auf Vancouver Island laufen erstaunlich viele deutsche Touristenfamilien herum. Ganz so schlimm wie in "Man spricht deutsh" benehmen sich unsere Landsleute dort allerdings nicht, es handelt sich scheinbar um halbwegs gebildete Pärchen in unserem ja doch schon etwas fortgeschritteneren Alter, die ganz passabel Englisch sprechen.

Michael Einige Eigenheiten gibt es aus der kanadischen Gastronomieszene zu berichten. Scheinbar nimmt die Bedienung beim Bezahlen die Kreditkarte des Gastes jetzt nicht mehr entgegen wie in den USA üblich ( Rundbrief 08/2000 ), um hinter dem Tresen den Betrag zu autorisieren, sondern wartet, bis der Gast sich von seinem Tisch erhebt, und sich zum Bezahlen zu Fuß dem Tresen nähert. In feinen Etablissements kommt die Bedienung auch mal mit einer von mir sogenannten Trinkgeldmaschine an den Tisch, worauf der Gast seine Karte durchzieht, und in einem mit irre vielen Knöpfen zu bedienenden Dialog den Trinkgeldbetrag eintippt. Der kleine Kasten druckt knatternd eine Rechnung aus, die der Gast mit einem Kuli unterschreibt. Zum Glück habe ich Abitur und brauchte zum Trinkgeldgeben nur etwa zwei Minuten, mit einer kurzen Unterbrechung, als die Bedienung die Maschine zurücksetzen musste, weil ich den falschen Knopf gedrückt hatte.

Michael In den unbewohnteren Gegenden Vancouver Islands arbeiten hauptsächlich Holzfäller, rauhe Typen, die abends, immer noch in Arbeitsmontur, in die Dorfkneipe einlaufen und teilweise, wie mir schien, schon lange keine Zahnarztpraxis mehr von innen gesehen hatten. In einer Spelunke am Rande von Nirgendwo aßen wir mal sehr gut zu Abend, und als ich, wie in Kanada üblich, zum Begleichen der Rechnung zur Kasse ging, zahlte vor mir ein Holzfäller seine Zeche. Der sichtlich angeheiterte Mann bekam noch zwei Paletten Budweiser-Bierdosen und zwei große Säcke Eiswürfel mit, zahlte etwa $150 und fragte gleich noch die Bedienung, ob er sie zum Abendessen ausführen dürfte, was diese kurz überlegte, aber dann dankend ablehnte. Hoffen wir mal, dass er nur ein kurzes Stück mit dem Auto heimfahren musste!

Michael Um die Tier- und Pflanzenwelt der sogenannten "Broken Islands" in der Bucht südlich von Tofino zu erkunden, buchten wir eine geführte Ganztages-Kajaktour. In der Früh um acht fuhren wir in einem kleinen Zubringerboot mit aufgeschnallten Kajaks zu der Inselgruppe, um dort an einem Sandstrand Proviant in die Kajaks zu packen, die Ausrüstung anzulegen und loszupaddeln.

Michael Wir sind wieder zurück in San Francisco! Eine der irrsinnigsten Gesetze der USA verbietet jungen Erwachsenen unter 21 Jahren den Genuss von Alkohol. Das muss man sich mal vorstellen: Ein zwanzig Jahre alter Erwachsener darf ein Haus kaufen, in die Armee eintreten, oder eine Waffe erwerben, aber kein Bier im Supermarkt kaufen. Wie alle irrsinnigen Gesetze wird es jedoch laufend umgangen.

Angelika Nachdem sich die Kongressabgeordneten gerade erst nach einer peinlichen Schlammschlacht dazu durchgerungen haben, die USA vor dem Bankrott zu bewahren und die Schuldendecke anzuheben, kommt schon die nächste Hiobsbotschaft von der amerikanischen Post: Wenn der Kongress nicht einschreitet, droht der Post die Zahlungsunfähigkeit in einigen Monaten.