Michael Aus amerikanischen Wildwestfilmen kennt man ja die Szenen, in denen Mittellose in leeren Güterzugwaggons mit der Eisenbahn quer durch halb Amerika fahren. Kilometerlange Züge mit hunderten von Waggons zuckeln hier teilweise mit nur 10 oder 20 km/h durch die endlose Prärie, und oft ist auf einem Wagen keine Fracht oder in einem leeren Viehwagon noch Platz für einen anspruchslosen Fahrgast. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts nutzten vor allem fahrende Landstreicher, sogenannte Hobos, diese kostenlose, wenngleich weder bequeme noch ganz ungefährliche Art des Personentransportes. Zwar versucht die Bahnpolizei durch Präsenz in den Verladestationen, unautorisierte Fahrgäste vom Mitfahren abzuhalten, aber da die Züge teilweise nur Schleichtempo fahren, springen Hobos oft einfach auf offener Strecke auf die fahrenden Waggons auf.

Auch heute ist das Mitfahren auf Güterzügen, das sogenannte Freighthopping, selbstverständlich strengstens untersagt. Die Bahnpolizei wacht sorgfältig darüber, dass sich niemand in die teilweise festungsartig gesicherten Verladestationen für Güterzüge einschleicht. Aber ein paar verwegene Gestalten wagen das Abenteuer auch heute noch. So zum Beispiel die Youtube-Persönlichkeit "Stobe the Hobo", der nicht nur ganz Amerika in Güterzügen abgefahren hat, sondern auch noch in hinreißenden Videos auf Youtube darüber berichtet. In denen sieht man Güterzüge im prallen Sonnenschein langsam durch die endlosen Weiten des Landes rauschen, während der Protagonist sich selbst und seinen Kumpel "Wingman" dabei abfilmt, wie sie in den offenen Waggons campieren und die Fahrt genießen.

Die Videos untermalt Stobe mit selbstgespielter Klaviermusik, meist klassische Interpretationen örtlicher Rock-Bands. In einer Episode im Nordwesten bei Seattle spielte er zum Beispiel Stücke von Nirvana, einmal habe ich das Werk "Heathens" der Band "Twentyone Pilots" erkannt. Das Ganze ist so heiter und gleichzeitig so beruhigend aufgemacht, dass mancher in den Youtube-Kommentaren schon eingeräumt hat, die Videos als Einschlafhilfe zu gebrauchen. Als Einstiegsdroge empfehle ich euch die Episode "The Pacific Northwest", und ich garantiere euch, dass ihr anschließend nicht mehr aufhören könnt, bis ihr mehrere Dutzend Folgen gesehen habt.

Da die Güterzüge nach einem geheimen Fahrplan fahren, den nur die Eisenbahner kennen, muss der Hobo allerdings oft stundenlang, manchmal sogar tagelang in der Nähe von Streckenkreuzungen abhängen, bis sich wieder eine Gelegenheit zum Mitfahren in die gewünschte Richtung bietet. "Stobe the Hobo", oder James Stobie, wie er mit bürgerlichem Namen heißt, campt dann als Obdachloser unter Brücken, und geht regelmäßig seiner Obsession, dem Erwerb von Unmengen billigen Biers in den lokalen Supermärkten nach. Seine erklärten Feinde sind übrigens die nerdigen Eisenbahn-Freaks, sogenannte Foamer, die, in Ausübung ihres erklärten Hobbies, den ganzen Tag mit umgeschnalltem Fotoapparat an Bahnstrecken abhängen, Züge ablichten und Hobos bei der Eisenbahngesellschaft verpfeifen, falls sie einen bei der Ausübung illegaler Aktivitäten entdecken.

Dass das Aufspringen auf fahrende Güterzüge tatsächlich lebensgefährlich ist, musste "Stobe the Hobo" übrigens leider am eigenen Leib erfahren: Im Jahre 2017 kam er bei einem Bahnunfall ums Leben. Das traurige Ende eines großen Mannes, aber in seinen Youtube-Videos wird er ewig weiterleben. Peace out!

Grüße aus den unendlichen Weiten des Landes:

Angelika und Michael

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