(Michael) Im November 99 hatte ich ja schon einmal berichtet, dass in Oakland, direkt auf der anderen Seite der San-Francisco-Bay, ein großer Ikea aufmachen sollte. Als Europäer kann man es sich wahrscheinlich nicht vorstellen, was es bedeutet, ohne Ikea zu leben. Und der nächste hier war 600km weiter südlich in Los Angeles! Nun, es wurde wahr, mit großem Spektakel wurde die Eröffnung angekündigt. Während der ersten paar Tage wurde jede Stunde eine Kasse ausgelost, und wer gerade dort stand, gewann seine Einkäufe, ohne etwas bezahlen zu müssen. An einem Wochenende schafften wir es dann auch einmal, dort vorbei zu schauen. Von München, wo es am Wochenende in Eching regelmäßig den sogenannten "Ikea-Stau" auf der Autobahn gibt, waren wir ja einiges gewohnt, aber so etwas hatten wir noch nicht gesehen. Der neue Ikea in Oakland ist zwar riesig groß und hat so viele Parkplätze wie ein Fußballstadion, aber die andrängende Menschenmassen waren so groß, dass Sicherheitsbeamte teilweise den Parkplatz dichtmachen mussten. Die Fahrzeuge wurden dann mit roten Hütchen auf der Straße in ein undurchsichtiges Labyrinth gelotst, an dessen Ende sie, ehe sie sich's versahen, wieder auf die Autobahn auffahren mussten. Wir kannten die Gegend, fuhren in ein benachbartes Industriegebiet und gingen zu Fuß zum Laden zurück.

(Michael) Wie jedes Jahr fand auch heuer im Mai der Stadtlauf "Bay to Breakers" statt, an dem euer werter Erzähler ja traditionsgemäß teilnimmt. Im Rahmen des Rundbriefs wurde ja schon einmal darüber berichtet, da aber ein Rundbriefleser, den ich hier nicht beim Namen nennen will (Günter Speckhofer, die Red.) neulich wieder mit der Frage ankam, was "Bay to Breakers" denn nun heißt, hier nochmal die Fakten: Das ist so ein lustiges Rennen, von der San Francisco Bay im Osten, quer durch die Stadt bis zum Ozean im Westen (Breakers sind die hereinbrechenden Wellen), an dem 70.000 Leute teilnehmen. Viele treten verkleidet oder in Gruppen an, die Straßen werden gesperrt.

(Michael) Und hier ist wieder die Rubrik "Lerne Amerikanisch sprechen mit den Profis"! Heute geht es los mit zwei Wörtern, mit denen man hohe Tiere, Wichtigtuer und Gschaftelhuber bezeichnet: "Bigwig" (wörtlich: "Große Perücke") und, was ich gerne sage, "Muckety-Muck" (sprich: "Mackettimack", Betonung auf dem ersten "a" und dem zweiten "a"). "The big muckety-muck decided otherwise again!" -- der Chef hat sich mal wieder umentschieden. Bei Netscape haben übrigens sieben Leute aus unserer Gruppe eine Basketballmannschaft gegründet, die im Netscape-internen Turnier mitspielt und die "Muckety-Mucks" heißt. Was natürlich ironisch gemeint ist! Und, weil wir vorher von Restaurants sprachen: Schafft man sein Essen mal nicht, und möchte es mit heimnehmen, fragt man "Could you get me a doggie-bag, please?" Eine Tüte für den Hund also, auch wenn man vor hat, das Zeug später selber zu essen. Und die Bedienung wird die Reste ohne mit der Wimper zu zucken in eine kleine Styropor- oder Plastikschachtel einpacken. Daheim wird's dann meist mit der Mikrowelle am nächsten Tag aufgewärmt. Oder auch nicht! Wir haben uns das allmählich abgewöhnt, weil das im Allgemeinen dazu führt, dass das Zeug zwei Wochen im Kühlschrank vergammelt und dann mit spitzen Fingern herausgeholt und weggeworfen wird.

(Michael) Wir wohnen ja nun auch schon fast vier Jahre im Ausland! Immer wenn Besuch aus deutschen Landen bei uns in San Francisco eintrudelt, wird uns diese Tatsache bewusst. Ich glaube, diesen Sommer waren ungefähr 20 Leute da -- mal sehen, ob ich alle zusammenkriege: (Günter, Thomas & Helmut & Konrad, Matthias, Fritz & Traudl, Ursel & Peter, Heinz & Ursel & Bernd & Julian & Yves-Ole, Susanne, Christian, Markus).

(Michael) Nun zu unserer neuen Rubrik: Was Deutsche immer falsch machen in Amerika. Sie setzen sich ins Restaurant, und, kommt der Kellner und fragt, was man bestellen will, sagen sie: "I take the steak". Aaah! Das entlarvt den Besteller natürlich sofort als deutschen Touristen, denn Amerikaner sagen "I'll have the Steak, please". Spätestens dann beginnt der Kellner mit seinen Kollegen zu tuscheln und mit den Augen zu rollen, denn Deutsche haben keinen guten Ruf in der amerikanischen Gastronomieszene. Grund: In Deutschland gibt's fünf Prozent Trinkgeld, wenn's hoch kommt, in Amerika erwartet der Kellner aber mindestens 15%, in besseren Restaurants sogar 20%.

Der Deutsche stöhnt: Oh weh, oh weh, der hohe Dollarkurs! Und in San Francisco kostet ein Essen für zwei in einem recht normalen Restaurant schnell mal 50 Dollar. Dann noch 8 bis 10 Dollar Trinkgeld geben -- das schmerzt den Deutschen arg im Geldbeutel. Was er jedoch nicht bedenkt: Der Kellner arbeitet für einen Mindestlohn, seine Einkünfte bezieht er aus den Trinkgeldern. Anders als in Deutschland, wo jede Bedienung per Gesetz renten-, kranken- und sozialversichert ist, müssen die Leute hier meist aus eigener Tasche für ihre Versicherungen aufkommen. Einem Kellner also das Trinkgeld zu streichen, nur weil man zu geizig ist, gilt als Todsünde, das würde ein Amerikaner niemals machen, das wäre so, wie einem Bettler den Hut wegzunehmen.

Aus Unwissen oder Unbelehrbarkeit benehmen sich aber viele deutsche Touristen daneben, lassen nur ein paar Dollar Trinkgeld liegen und ruinieren der Bedienung den Tag. Dieses Verhalten hat mittlerweile dazu geführt, dass Kellner in Touristenzentren sofort, wenn am Tisch deutsch gesprochen wird, auf die Rechnung am Ende 15% draufschlagen -- zuviele schlechte Erfahrungen mit den Damen und Herren aus Deutschland. Deswegen, Leute, wenn ihr hier in den USA seid, tut mir den Gefallen: Passt euch den örtlichen Gegebenheiten an und gebt gutes Trinkgeld. Nutzt die Freiheit, die euch das Restaurant gibt, nicht dazu aus, die Leute die dort arbeiten, über's Ohr zu hauen.

Deswegen nehmen wir heute mal durch, wie man in Amerika ein Restaurant betritt, bestellt, isst und anschließend mit Kreditkarte oder bar bezahlt. Man kommt rein, und da steht meistens ein sogenannter "Maitre d'", der einem einen Platz zuweist -- selbständig setzt man sich nur in Studentencafes hin. Er/sie fragt etwas wie "How are you today?", worauf man irgendwas wie "I'm pretty good, thank you!" sagt. Auf die Frage "How many?" antwortet man "Party of two" wenn man zu zweit ist und respektive "three", "four" etc. wenn man zu dritt oder zu viert ist. "Two for lunch" oder "Two for dinner" geht auch beim Mittag- oder Abendessen. Dann wird man zum Tisch geführt, setzt sich hin und kriegt die Speisekarte. Kommt der Kellner kurz darauf wieder, wird er etwas wie "Have you had a chance to decide yet?" fragen, ob man schon bereit zum Bestellen ist. Ist man noch nicht so weit, weil das Übersetzen der Speisekarte sich noch etwas hinzieht, sagt man einfach "Sorry, we're gonna need a couple of minutes". Was zu trinken kann man aber schon mal bestellen. Steht kein Bier auf der Speisekarte, fragt man "What kind of beer do you have on tap?", um herauszukriegen, welche Biere es denn vom Fass gibt. In Amerika gibt es übrigens fast überall Bier, auch beim schnöseligsten Luxusitaliener, auch wenn's nicht immer auf der Karte steht. Wie immer in Amerika: Immer fragen, nie schüchtern sein. Auch wird die Bedienung vielleicht noch fragen, ob man denn an den "Specials" interessiert sei, meist Speisen, die gerade heute besonders frisch oder empfehlenswert sind. Sagt man "Sure!", rattert sie daraufhin sofort los, und man muss aufpassen, dass man alles mitkriegt. Entscheidet man sich für eines der "Specials" oder etwas von der Speisekarte, bestellt man mit dem vorher durchgenommenen "I'll have"-Satz sein Zeug -- fertig.

Kommt das Essen, fragt die Bedienung dann meistens, ob man noch etwas möchte, Ketchup, Parmesan-Käse (auf pseudo-italienisch meist "Parmäschän" mit eigentlich mehr im französischen beheimateten Nasal-Lauten ausgestoßen) oder frisch gemahlenen Pfeffer ("fresh pepper") und dann darf man zu essen anfangen. Nach ein paar Minuten schneit die Bedienung dann wieder vorbei und fragt "Everything okay?", worauf man, wenn's gut ist, natürlich "Excellent!" sagt.

So, nun zum Bezahlen. Meist kommt der Ober vorbei und fragt: "Can I get you anything else?" Sagt man darauf "No, thanks, we're just fine", kommt er meist selbst mit der Rechnung daher. Manchmal, in preiswerteren Etablissements, legt die Bedienung auch gerne die Rechnung unaufgefordert auf den Tisch und sagt: "Whenever you're ready". Das ist durchaus nicht unhöflich gemeint, sondern Standard dort. Deutlicher kann man so nach der Rechnung fragen: "Could you get us the check, please?". Das hat nichts mit "Scheck" zu tun, so sagt der Amerikaner einfach zur Rechnung, wer "bill" in der Schule gelernt hat, vergisst das ganz schnell, das ist britisch und verpöhnt. Und schon rauscht die Bedienung mit einem kleinen Tablettchen oder Mäppchen an, auf/in dem die Rechnung liegt. Zahlt man mit Kreditkarte, was üblich ist, legt man einfach seine Karte auf das Tablettchen oder in das Mäppchen, aber so, dass sie noch ein bisschen rausspitzelt -- denn der Kellner soll's sehen, wenn er das nächste Mal vorbeizischt. Sieht er die Karte rausspitzeln, nimmt er das Tablettchen/das Mäppchen mit, bucht den Betrag von der Kreditkarte ab. Dann kommt das Ganze wieder zurück, diesmal mit einem sogenannten Kreditkarten-Slip, einer kleinen Rechnung wie ihr sie in Abbildung 10 seht.

(Michael) Angelika hat im Rahmen ihrer Fotografie-Kurse festgestellt, dass traditionelle Spiegelreflexkameras keineswegs die Bildqualität liefern, die die Dame sich vorstellt, hust, hust. In der Tat gibt es sogenannte Mittelformatkameras (medium format cameras), deren Negativ 6 mal 6 (oder auch 6 mal 7, je nach Modell) Zentimeter gross ist, also etwa die vierfache Fläche herkömmlicher Filme aufweist. Dies resultiert in doppelter Auflösung und bestechender Bildqualität -- die Kameras dafür sind allerdings ziemlich wuchtig und teuer. In San Francisco gibt es aber Fotoläden, in denen man sich eine solche Kamera für nur wenig Geld übers Wochenende ausleihen kann, und das taten wir dann auch, als wir letztens für ein verlängertes Wochenende runter nach San Luis Obispo (etwa auf halber Strecke zwischen San Francisco und Los Angeles) fuhren.

(Angelika) Und von noch einem bahnbrechenden Ereignis will ich berichten. Wir haben uns nach fast vier Jahren eine Spülmaschine gekauft. Nun werdet ihr das vielleicht für nicht allzu spannend halten, aber ich sage euch, wer weiß, wie Michael und ich das Abwaschen hassen, und wer als Besucher hautnah erleben durfte, wie sich das Geschirr bei uns stapelt und in den Abwaschturnus mit einsteigen musste, wird sich nicht nur mit uns freuen, sondern uns auf Knien danken. He, stoppt das Augenrollen und Lästern. Jetzt kommt nämlich der lustige Teil der Geschichte. In unserer Küche ist es nämlich unmöglich, eine Geschirrspülmaschine einzubauen, weil die Schränke neben der Spüle so eingebaut sind, dass man sie nicht einen Zentimeter bewegen kann. Dies scheint übrigens ein sehr gängiges Problem in amerikanischen Mietwohnungen zu sein, denn es gibt rollende Geschirrspülmaschinen zu kaufen. Vielleicht könnt ihr euch darunter jetzt nichts vorstellen, aber wie der Name schon sagt, rollt man die Geschirrspülmaschine an die Spüle, schließt sie da an den Wasserhahn an, und los geht es. Das ist natürlich nicht gerade die eleganteste Lösung der Welt, da man die Maschine dann mitten im Weg rumstehen hat und in unserem Fall, da unsere Küche so klein ist, weder an den Kühlschrank geschweige denn an irgendwelche Schränke gelangt, wenn sie in Betrieb ist. Ja, lacht nur, ich frage mich auch täglich, wie es sein kann, dass man sich im Land der unbegrenzten Möglichkeiten manchmal ins Steinzeitalter versetzt fühlt, aber wir nehmen alles in Kauf, wenn wir nur nicht mehr abwaschen müssen. Zur Maschine sind wir übrigens durch Michaels Arbeitskollegen und Freund Greg gelangt. Der ist nämlich von Mountain View nach San Francisco gezogen und, oh Wunder, in seiner neuen Wohnung war bereits eine Spülmaschine eingebaut. So bot er uns seine rollende zum Verkauf an. Da er uns versicherte, dass sie leise ist und nicht das ganze Haus in Vibration versetzt (Das war unsere Angst, die uns bisher vom Kauf abgehalten hatte -- ihr wisst ja, wir wohnen in einem Holzhaus und die Nachbarin unter uns ist eine meckernde Ziege.), sind wir nun wieder stolze Besitzer einer Geschirrspülmaschine. HURRA!!!

(Angelika) Michael hat sich ja die Mühe gemacht und euch mit einem Warenkorb beglückt. Vielleicht habt ihr dabei im ersten Moment gedacht, bei dem Preis von $2000 für eine Zweizimmerwohnung in unserem Viertel handelt es sich um einen Druckfehler. Schön wär's! Nein, die schwindelerregend hohen Mieten sind leider bittere Realität in San Francisco.

Viele von euch wissen ja, dass wir für unsere Zweizimmerwohnung "nur" $1100 zahlen. Das liegt einzig und allein an der Tatsache, dass es in San Francisco so etwas Soziales wie eine Mietpreisbindung, "Rent Control" genannt, gibt -- was übrigens total unüblich ist im kapitalistischen Amerika. In der Regel bestimmt hier knallhart der Markt: Ist die Nachfrage groß, sind die Preise entsprechend hoch. "Rent Control" in San Francisco bedeutet nun schlicht und einfach, dass die Miete pro Jahr nur um einen gewissen Prozentsatz erhöht werden darf. Dieser Prozentsatz wird von der Behörde namens "San Francisco Rent Board" jedes Jahr neu festgelegt. Für das Jahr 2000 kann der Vermieter demnach die Miete um 2.9% erhöhen.

Allerdings gibt es einen entscheidenen Haken bei der Sache: Die Mietpreisbindung gilt nur für Gebäude, die vor Juni 1979 (unser Gebäude ist Gott sei Dank schon älteren Datums) gebaut wurden und allgemein nur für Wohnungen, die nicht kommerziell genutzt werden. Das heißt, dass unser Zeitungsladen um die Ecke nicht auf "Rent Control" hoffen kann. Auch darf der Vermieter Erhöhungen kumulieren lassen, d.h erhöht er die Miete in einem Jahr nicht, kann er im folgenden Jahr nicht nur um den in diesem Jahr gültigen Prozentsatz erhöhen, sondern den Prozentsatz des letzten Jahres dazu addieren. Zu katastrophalen Auswüchsen hat in San Francisco allerdings die Tatsache geführt, dass der Vermieter so viel verlangen kann, wie er will, wenn ein Mieter aus der Wohnung auszieht. Da der Wohnungsmarkt sich in den letzten Jahren in San Francisco so dramatisch verändert hat, passieren solche Sachen, dass beim Auszug eines Mieters, der lange in der gleichen Wohnung gelebt hat, Mieterhöhungen von 200%-300% oder mehr ganz normal sind. Unsere Nachbarin wohnt z.B. in einer Wohnung, die genau gleich groß wie unsere ist. Sie zahlt $400, wir zahlen schon $1100 und der Nächste, der einzieht, würde für die Wohnung mindestens $2000 hinblättern müssen.

Diese Wohnungspolitik führt natürlich dazu, dass Vermieter daran interessiert sind, dass Langzeitmieter mit niedrigerer Miete möglichst ausziehen. In San Francisco häufen sich demnach die Berichte, dass Vermieter Wohnungen total verkommen lassen, um so die Mieter zum Ausziehen zu zwingen, was übrigens in den Achtzigern in New York auch sehr beliebt war. In New York kennt man "Rent Control" ebenfalls -- aber das nur so am Rande. Auch kenne ich mittlerweile ziemlich viele Leute, die aus ihren Wohnungen mussten, weil die Häuser, in denen sie wohnten, verkauft wurden und der neue Besitzer Eigenbedarf anmeldete. Dies trifft vor allen Dingen Mieter, die in für San Francisco sehr typischen Zweifamilienhäusern wohnen. Traurig ist, dass viele gezwungen sind, aus San Francisco wegzuziehen. Bei Läden und Restaurants hat dies zur Folge, dass immer mehr Ketten in San Franciscos typische Viertel eindringen, da nur sie die hohen Mieten noch zahlen können. Das Klima in der Stadt hat sich mittlerweile deutlich verändert. Touristen wird das sicher nicht so auffallen, aber San Francisco hat ein paar hässliche Narben bekommen.

Versteht mich jetzt nicht falsch, wir finden immer noch, dass es eine der schönste Städte der Welt ist, aber gerade weil wir die Stadt so lieben, schmerzt es schon sehr, zu sehen, was sich momentan tut. Verantwortlich für die ganze Misere ist paradoxer Weise übrigens die boomende Internetindustrie, die ja eigentlich Wohlstand und Steuereinnahmen verspricht, die einer Stadt zugute kommen sollten. Problem ist eben nur, dass der Wohnraum begrenzt ist und sich immer mehr Firmen in San Francisco und im Silicon Valley ansiedeln wollen. Und Firmeneröffnungen bedeuten eben auch Mitarbeiter, die eine Wohnung brauchen. Nun sind die meisten Internetfirmen durchaus finanzstark, so dass sie ihren Mitarbeitern gute Gehälter bieten, mit denen diese wiederum absurd hohe Mieten zahlen können, um einen Teil des viel zu knappen Wohnraums zu ergattern.

Die Firmen wiederum siedeln sich mittlerweile in Vierteln an, in denen Künstler ihre Nische gefunden hatten. Meist sind das unattraktive Wohnviertel mit alten Fabrikgebäuden, die von den Künstlern zu Studios umfunktioniert wurden und bislang bezahlbar waren. Problem ist nur, dass die Internetfirmen viel höhere Mieten zu zahlen bereit sind und die Künstler damit aus diesen Vierteln vertreiben. Damit ihr mir das jetzt auch glaubt, noch ein kleines Beispiel: Meine Fotolehrerin hatte zusammen mit einem anderen Fotografen in einem älteren Firmengebäude ein Fotostudio von ca. 120 qm gemietet. Sie zahlten $2000 Miete pro Monat. Doch ab sofort wird das Studio ein Büro für eine Computerfirma sein und $12000 Miete im Monat kosten. Diesen Monat mussten in San Francisco auch die zwei einzigen Fotolabors schließen, in denen man seine eigenen Farbentwicklungen durchführen konnte. Die Miete wurde dort so erhöht, dass die Besitzer sie nicht mehr profitabel betreiben konnten. Alle namenhaften Fotografen San Franciscos entwickelten und vergrößerten dort ihre eigenen Farbfotos, da man eine Farbdunkelkammer nicht einfach so bei sich in der Garage oder im Keller unterbringen kann.

Mittlerweile rühren sich auch die ersten Proteste und Bürgerverbände bilden sich, um den Trend zu stoppen -- ein gutes Zeichen. Dotcom ist in San Francisco übrigens mittlerweile zum Schimpfwort erhoben worden. Mit Dotcom bezeichnet man hier im Allgemeinen Internetfirmen, weil die meist ein ".com" in ihrer Internetadresse führen, z.B. yahoo.com. "Dot" (engl. für Punkt) bedeutet dabei einfach der Punkt, der vor dem "com" steht. Ein "Dotcommer" arbeitet für eine Internetfirma, ist ein 25-jähriger Schnösel frisch von der Uni, verdient viel Geld, fährt ein tolles Auto, hängt immer nur am Handy und wohnt in San Francisco, weil es gerade "hip" ist.

Und da ich gerade schon Negativentwicklungen abhandle, muss ich doch noch unsere Bestürzung darüber loswerden, dass sich die rechtsradikale Gewalt gegen Ausländer und Obdachlose wie ein Geschwür in Deutschland ausbreitet und niemand etwas dagegen zu tun scheint. Selber als Ausländer in einem fremden Land lebend, schnürt es uns bei diesen Berichten immer die Kehle zu. Und das Argument, dass es sich bei den Tätern um einzelne radikale Verrückte handelt, zieht für mich nicht bei der Häufung der Fälle. Wir haben eher allgemein den Eindruck, dass sich in Deutschland eine extrem ausländerfeindliche Stimmung breit macht. Es wäre schön, wenn ihr dazu einmal eure Meinung und Eindrücke abgeben könntet. Wir sind hier ja auf deutsche Zeitungen und die Tagesschau über das Internet angewiesen, aber natürlich interessieren uns brennend eure persönliche Erfahrungen.

Also, schreibt fleißig!

Angelika und Michael