Michael Touristen zögern bei uns oft, etwas heruntergekommene Restaurants aufzusuchen, aber wenn ein Laden rappelvoll ist, kann man ruhig reingehen. Über die Restaurants der Stadt wacht die Gesundheitsbehörde mit Adleraugen und eiserner Hand. Alle paar Monate kommt ein gestrenger Inspektor vorbei, nimmt den Laden unter die Lupe und schreibt einen Bericht.
Bei uns auf der 24. Straße ist zum Beispiel ein kleines chinesisches Restaurant namens "Tung Sing", aus dem wir oft Wonton-Suppe zum Mitnehmen bestellen und abholen. Der Laden ist immer rappelvoll mit Chinesen, die Bedienung spricht fast kein Englisch, und die Suppe ist wirklich gut. Neben dem Eingang hängt vorschriftsgemäß gut sichtbar der bis ins kleinste Detail handschriftlich ausgefüllte Bericht der Gesundheitsbehörde. Dort steht, dass der Laden nur 92 von 100 Punkten erreicht hat. Bei 100 Punkten gibt's ein "Certificate of Excellence", aber dafür muss "Tung Sing" wohl noch etwas zulegen. Auf der Webseite des Department of Public Health könnt ihr nachlesen, was der Inspektor dort auszusetzen hatte: Fleisch wurde nach dem Auftauen nicht ordnungsgemäß abgewaschen, die Wände des Restaurants waren schmutzig und das Essen wurde in der Küche nicht ordnungsgemäß in Behältern verstaut. Na, da wollen wir nochmal ein Auge zudrücken, wie gesagt, die Suppe ist gut.
Auf obiger Webseite könnt ihr auch die von der Behörde geprüften Vorschriften studieren. So ist es zum Beispiel Pflicht, dass jeder Kühlschrank ein Thermometer hat, das auf 2 Fahrenheit genau geht. Wird Fleisch zubereitet, muss dafür ebenfalls ein Thermometer vorhanden sein, damit man die Fleischinnentemperatur messen kann. Das macht natürlich kein Koch der Welt (oder vielleicht nur, wenn der Inspektor gerade zusieht), aber Vorschrift ist Vorschrift.
In Los Angeles werden für die Gesundheitsamtsinspektion keine Punkte sondern Buchstaben vergeben, ähnlich wie amerikanische Schulnoten. Das circa 30cm hohes Schild mit der Note "A" oder "B" oder "C" muss das Restaurant dann ins Frontfenster stellen (Abbildung 1), damit es potentielle Gäste es von weitem sehen und bei Bedenken den Laden meiden können. Das ist anscheinend ein enormer Ansporn, denn als wir neulich in L.A. waren, konnten wir ausschließlich die beste Note "A" sehen, kein einziges "B" oder gar "C" weit und breit.