Michael Sieht jemand in den USA auch ohne Brille scharf wie ein Adler, spricht man von "20/20 Vision". Der erste Zwanziger gibt beim Sehtest die Entfernung der Person von der Sehtafel in Fuß an. "20" steht also für 20 Fuß, also etwa 6 Meter. Der zweite Zwanziger gibt die Entfernung von der Sehtafel an, bei der ein scharf sehender Mensch die Buchstaben der jeweils gelesenen Zeile (deren Größe ja variiert) noch lesen kann. Das ist, für die Wissenschaftler unter euch, die Entfernung, in der die Zeilenhöhe genau einer Winkelminute entspricht.

Sieht jemand, der ebenfalls 20 Fuß von der Sehtafel entfernt steht, nur unscharf, kann er vielleicht nur die doppelt so großen Buchstaben lesen, die ein Normalsehender schon von 40 Fuß Entfernung erkennen könnte. Dann beträgt die Sehschärfe nicht mehr 20/20, sondern 20/40. Ein Mensch mit Adleraugen, der doppelt so scharf sieht wie ein Normalbürger, besitzt die Sehschärfe 20/10, denn er kann schon von 20 Fuß aus Buchstaben erkennen, die ein Normalsehender nicht weiter als 10 Fuß entfernt entziffern kann.

Anders als in Deutschland, wo man auch noch als Halbblinder im hohen Alter mit einem Führerschein aus der Jugendzeit autofahren darf, müssen Kalifornier alle 5 Jahre zum Sehtest, um ihren Lappen zu verlängern. Bei der Kraftfahrzeugbehörde DMV hängen deshalb hinter den Schaltern große Sehtafeln, und wenn der Bearbeiter beim Führerscheinverlängern dazu auffordert, die Buchstaben der dritten Zeile auf der zweiten Tafel von links abzulesen, sollte man dies fehlerfrei können. Falls nicht, muss man sich eine Brille besorgen und den Test damit nochmal absolvieren. Im Führerschein vermerkt der DMV-Mann dann, dass man nur mit Brille fahren darf.

Als ich den Test neulich machte, fiel mir allerdings auf, dass die Buchstaben aller Zeilen und aller Tafeln einem leicht merkbaren Muster folgen. Es handelt sich immer um dieselbe Sequenz, die aber durchrotiert. So steht in einer Zeile vielleicht "Z F T P A G K" und in der nächsten "P A G K Z F T". Wer bei Intelligenztests über 100 punktet, findet sicher schnell das Schema heraus. Das macht der DMV wahrscheinlich aus Effizienzgründen, damit die Mitarbeiter sich nur eine Reihenfolge merken müssen und das Gesagte leicht verifizieren können ohne sich umzudrehen und auf die Tafel zu blicken.

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