Michael Die monatliche Stromrechnung wird in Amerika üblicherweise nicht als Pauschale abgerechnet, sondern tatsächlich vom Zähler abgelesen und per Kilowatt in Rechnung gestellt. Da unsere Heizung idiotischerweise elektrisch (!) funktioniert, ist der zu zahlende Betrag im Winter etwa doppelt so hoch wie im Sommer.
Um den Zähler abzulesen, geht der Mann der Wasser-, Gas- und Stromwerke genannt "PG&E" (Pacific Gas and Electric), die Gebäude des Stadtviertels mit einem riesigen Schlüsselbund ab, stöbert die Zähler in Garagen oder Hauseingängen auf und liest sie ab. Wo der Zähler nicht zugänglich ist, kann der Kunde auf einer Pappscheibe vor dem Haus mit Zeigern seinen Zählerstand wie in 1 gezeigt einstellen. Einmal im Jahr schaut der Ableser dann im Haus nach und prüft, ob auch niemand geschummelt hat.
Der Ableser kommt nicht immer am gleichen Tag, und so kann der Rechnungsbetrag auch bei konstantem Verbrauch schwanken. PG&E bietet deswegen wahlweise auch ein alternatives Zahlungsverfahren an, mit einer übers Jahr gemittelten monatlichen Pauschale. Das ist für die Amerikaner gedacht, die ihr Gehalt immer bis zum letzten Pfennig ausgeben und die eine kurzfristig höhere Stromrechnung finanziell ins Schleudern brächte.