Michael Bekanntlich finden Wahlen bei uns in Amerika immer dienstags statt, damit die Leute mal schnell von der Arbeit in die Wahllokale flitzen können. Und die befinden sich keineswegs nur in Schulen oder öffentlichen Gebäuden, sondern auch Privatleute werden dafür bezahlt, dass sie ihre Garagen ausräumen, mit Klapptischen und Wahlpulten ausstatten und Personal bereitstellen, damit Wähler kommen und ihre Stimme dort abgeben.
Bei uns in Kalifornien geben die meisten Wähler ihre Stimme per Brief ab. Ist man entsprechend registriert, kommen die Wahlunterlagen Wochen vor der Wahl per Post daheim an, und dann kreuzt man seine Kandidaten an und steckt die Wahlzettel in den beigefügten Briefumschlag. Den muss man datieren, unterschreiben, und auch seine Adresse draufschreiben. Anschließend steckt man den verschlossenen Umschlag in den nächsten Briefkasten oder eine der quer über die Stadt verteilten offiziellen Ballot-Boxes.
Ich war noch nie in einem Wahllokal gewesen und hatte meine Stimme bislang immer per Briefwahl abgegeben. Aber nachdem mein Motto heutzutage ist, jede noch so blödsinnige Idee sofort in die Tat umzusetzen, radelte ich diesmal am Wahltag zum nächstgelegenen Wahllokal, einer etwa 500 Meter von unserer Wohnung entfernten Garage eines Einfamilienhauses. Kalifornien führt bekanntlich beim Wählen keinerlei Ausweiskontrollen durch, und so betrat ich die Garage und teilte zwei etwa zwölfjährigen Mädchen, die als Empfangsdamen an einem Tapeziertisch arbeiteten, nur meinen Namen mit, und sie machten sich daran, mich in einem etwa 100-seitigen Papierkatalog mit vielleicht 20 Namen pro Seite zu suchen.
Doch, oh weh, sie fanden mich nicht! Kein Problem, sagte ein weiterer, diesmal volljähriger Wahlhelfer, dann müsse ich nur ein Formular mit meinem Namen, Adresse, Geburtsdatum und Parteipräferenz (Republikaner oder Demokrat) ausfüllen, dann bekäme ich einen vorläufigen Stimmzettel ("provisional ballot"). Ich las mir das Formular durch und dachte: Das kann ja wohl nicht sein, ich bin ja schon seit Jahren als Wähler registriert. Einer weiteren Wahlhelferin teilte ich mit, dass ich auch diesmal Stimmzettel per Post erhalten hätte, aber nur aus Abenteuerlust in der Garage wählen wollte, und sie wusste, dass, wer die Stimmzettel schon zuhause hat, nicht auf der Papierwählerliste steht. Ich könne aber meine Stimmzettel holen.
Zu dem Zeitpunkt war ich der einzige Wähler in der Garage, und die Wahlhelfer dachten sicher, ich wäre nicht ganz richtig im Kopf, aber das war mir egal. Schließlich war ich als Rundbriefreporter unterwegs und unsere Lesefröschchen verlangen knallhart und lebensnah recherchierte Stories! Also fuhr ich mit meinem Fahrrad wieder nach Hause und holte die Zettel. Als ich wieder an der Garage ankam, war immer noch kein anderer Wähler erschienen und die Wahlhelfer erklärten mir, dass sie mir entweder neue Wahlzettel zum Ausfüllen geben könnten, nachdem sie mir meine weggenommen hätten, oder ich könne gleich meine Zettel ausfüllen, in den Briefumschlag stecken, signieren und in ihre Wahlurne stecken.
Das tat ich dann auch, und bekam von den zwölfjährigen Mädchen einen "I Voted"-Sticker ausgehändigt (Abbildung 2). Die abgetrennten Köpfe ("stubs") der Zettel behielt ich ein. Tage später konnte ich von zu Hause übers Internet verfolgen, wie meine Stimme ausgezählt wurde. Dazu musste ich auf sfelections.org unsere Hausnummer, mein Geburtsdatum und unsere Postleitzahl eingeben und schon konnte ich einsehen, wie weit meine Stimmzettel schon erfasst waren (Abbildung 6).
Es dauerte eine gute Woche, bis der Status von "Briefumschlag geöffnet" auf "Stimme gezählt" umschnackelte, und anscheinend ist meine Stimme ordnungsgemäß in die Wahl eingeflossen. Hurra!