Michael Na, das hat wohl keiner vorhergesehen: im Oktober 2022 habe ich mich dazu entschieden, meinen Job bei Apple an den Nagel zu hängen. Zugegeben, das Gehalt war astronomisch, aber die Arbeit hat mir keinen Spaß mehr gemacht, und ich hatte kaum noch Zeit für meine wie immer zahlreich sprudelnden Ideen und Privatprojekte. Also war's Zeit für eine Umorientierung.

Michael Joblose haben auf Bundesebene Anspruch auf das sogenannte Cobra-Gesetz ("Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act") Rundbrief 11/2004 ), und zwar unabhängig davon, ob der Arbeitnehmer oder der Arbeitgeber das Arbeitsverhältnis aufgekündigt hat. Cobra gewährt jedem Arbeitnehmer das Recht, nach dem Ausscheiden aus dem Job die Krankenversicherung, die er über die Firma hatte, bis zu 18 Monate selbständig weiterzuzahlen. Der Vorteil: Man erhält die gleichen Leistungen und muss sich nicht um Aufnahme in eine private Krankenversicherung bemühen. Der Haken: Man zahlt etwa 5x soviel wie zu Zeiten, an denen man noch angestellt war, da die Firma typischerweise etwa 80% der Kosten übernimmt und nur 20% als Obulus vom Arbeitnehmer fordert. In konkreten Zahlen: Ein Apple-Angestellter zahlt für sich und Ehepartner im Monat zusammen etwa 380 Dollar an Kranken-, Zahnarzt- und Augenarzt-Versicherung (in Amerika alles getrennt), ein ausgeschiedener Mitarbeiter hingegen insgesamt 1.600 Dollar. Netto, ohne die Möglichkeit, es von der Steuer abzusetzen.

Wie kündigt man nun den Job? Man kann bei Apple wie bei vielen anderen amerikanischen Firmen mit sofortiger Wirkung kündigen, und einfach nicht mehr zur Arbeit erscheinen. Für einen geordneten Abgang sollte man aber schon zwei Wochen vor dem Ausscheiden aus der Firma Bescheid geben. Kann man per Email an den Chef machen, der diese dann an die HR-Abteilung weiterleitet, aber ich bin altmodisch und habe meinen Manager per Videocall angerufen und dann die Email mit dem Datum geschickt. Einen Papierbrief braucht es nicht. Länger als zwei Wochen vorher zu kündigen kann man auch machen, ist aber meiner Ansicht nach unklug, denn dann hängt man wochenlang herum wie ein Zombie. In zwei Wochen kann man alles abwickeln, Projekte übergeben, Nachfolger einarbeiten, und wegen der kurzen Frist vertrödelt keiner sinnlos Zeit. Alle waren ziemlich geschockt, aber ich blieb hartnäckig, hat man den Weg der Kündigung eingeschlagen, gibt es kein zurück mehr, sonst macht man sich bloß lächerlich. Schließlich gingen wir noch ein paarmal zusammen in die Cafeteria zum ausgedehnten Mittagessen auf der privaten Terasse des "Results Way"-Campus und dann war auch schon der Tag des Abschieds da. Wir stehen immer noch in Kontakt, mit einigen Ex-Kollegen texte ich mittlerweile noch mehr als zu meiner aktiven Zeit bei Apple.

Angelika Wer amerikanischer Staatsbürger ist, darf an allen Wahlen auf lokaler, bundesstaatlicher und staatlicher Ebene teilnehmen. Aber wie geht das genau? Organisation und Durchführung von Wahlen liegen in der Obhut der einzelnen Bundesstaaten, mit individuellen Regelungen. In fast allen Bundesstaaten gilt, dass der Wahlberechtigte nur dann an der Wahl teilnehmen kann, wenn er sich als Wähler registrieren hat lassen. Als unsere Staatsbürgerschaft durch war, haben wir uns gleich zum Wählen angemeldet. In Kalifornien geht das auch Online, und Michael hat sich so ins Wählerregister eintragen lassen. Er musste seinen Namen, sein Geburtsdatum und -land, seine Führerscheinnummer und die letzten 4 Ziffern seiner Sozialversicherungsnummer sowie seine Adresse angeben. Ein paar Wochen später lag dann ein Kärtchen im Briefkasten mit seiner Wählernummer. Zu der Zeit musste ich durch Zufall meinen Führerschein verlängern und wickelte die Wahlregistrierung dabei gleich bei der kalifornischen Kraftfahrzeugmeldestelle DMV mit ab.

Michael Ende November machten wir eine Woche Urlaub und fuhren runter nach Cayucos in der Nähe von San Luis Obispo. Wir wohnten in einem AirBnb, und ich durfte surfen. Wir wanderten auch viel und stießen eines Tages auf einen Weg, der erstaunlich hohe bürokratische Hürden aufwarf: Erst versuchten wir, von der Südseite her über Avila Beach an die Küstenlandschaft heranzukommen, wurden aber darüber belehrt, dass der Weg über Privatgelände des kalifornischen Energieerzeugers PG&E führe, weshalb man nicht einfach am Eingang parken und dann wandern könne, sondern mit einem Tourbus aufs Gelände fahren und dann einem firmeneigenen Tour-Guide folgen müsse. Daraufhin versuchten wir es von der Nordseite her. Dort stießen wir auf ein verschlossenes Tor mit einem Schild, auf dem stand, dass PG&E an allen Tagen außer dienstags und mittwochs bis zu 250 Wanderer auf den Trail lässt. Da gerade Mittwoch war, Donnerstag Feiertag, kamen wir Freitag morgens wieder und wurden zu einer Hütte vorgelassen.

Michael Ihr in Deutschland wurdet ja in letzter Zeit ziemlich an die Kandare genommen, was die Haushaltskosten für Strom und Gas betrifft. Vergleichen wir doch mal: Wieviel zahlen Bürger in Amerika für die Energieversorgung ihrer Privathaushalte? Um es kurz zu machen, wir haben im September für 400 Kilowattstunden 108 Dollar gezahlt, also etwa 27 Cent pro Kilowattstunde. Aber, wie ihr euch denken könnt, variieren Strompreise stark nach Bundesstaat, unser Gewährsmann in Florida hat neulich erzählt, dass er für 811 kWh dort nur 133 Dollar gezahlt hat, also fast die Hälfte, 14 Cent pro kWh.

Michael Bekanntlich schrecke ich ja vor keinem Gericht der Welt zurück, und so war es nur eine Frage der Zeit bevor ich Durian, die berühmt-berüchtigte Stinkfrucht aus Malaysia, probieren musste. Arbeitskollegen hatten mir jahrelang vorgeschwärmt, was für ein komplexer Geschmacksruck beim Genuss dieser Frucht durch den Gaumen führe, und dass amerikanische und europäische Weicheier niemals über den unappetitlichen Gestank hinwegkämen. Natürlich lächerlich, ich probiere alles.

Angelika Die amerikanische Post muss oft herbe Kritik aushalten. Das Defizit des Unternehmens ist groß und die Kundenbetreuung ist, wie bei einer Behörde wenig überraschend, leicht schleppend und mittelalterlich. Aber vor Weihnachten staunten wir nicht schlecht, denn gleich mehrere Postämter in San Francisco haben nun die Sonntage vor Weihnachten vormittags ihre Schalter geöffnet, damit der Kunde seine Weihnachtspakete auf den Weg bringen kann. Ich nutzte diesen Service gleich zweimal und war erstaunt, wieviele Leute doch davon wussten, obwohl er kaum publik gemacht wurde. Die Leute waren begeistert und voll des Lobes.

Angelika Ich bin ja schon seit Jahrzehnten in einem Fotokollektiv in San Francisco. Ein Höhepunkt ist immer wieder, wenn wir eine gemeinsame Gruppenausstellung veranstaltten. Dieses Jahr im Oktober war es wieder soweit. Ich zeigte zwei meiner Collagen. Das Thema der Ausstellung war "The New World" (= "Die neue Welt"). Sandra Phillips, die jahrelang im San Francisco Museum of Modern Art als Kuratorin in der Fotografieabteilung gearbeitet hatte, suchte das Thema aus und stellte aus unseren Werken eine Show zusammen . Das Thema war, wie sich die Welt durch Covid verändert hat. Die Show war vom 22. Oktober bis 19. November zu sehen und zwar in einer Galerie des "Minnesota Street Projects" , einem Konglomerat verschiedener Galerien unter einem Dach, die sich im sogenannten "Dogpatch"-Viertel in San Francisco befinden. Meine Collagen gestaltete ich, indem ich alte Fotos, die ich aufgenommen hatte, auseinander schnitt und wieder neu zusammen setzte.