(Angelika) Nachdem das Jahr 1997 seinem Ende entgegen geht und Weihnachten kurz vor der Tür steht, will ich euch einmal wieder mit einem Rundbrief beglücken. Letztes Jahr um diese Zeit habe ich, auf Umzugskisten sitzend, mit meinem ersten Rundbrief begonnen und seitdem fleißig über unsere Erlebnisse hier berichtet. Ja, es ist kaum zu glauben, aber wahr, Michael ist jetzt schon seit über einem Jahr hier und ich habe Jahrestag am 30. Dezember. Wir haben in dieser Zeit ziemlich viel erlebt, neue Erfahrungen gemacht, viel dazu gelernt und kennen uns doch insgesamt schon ziemlich gut aus, was Land und Leute betrifft. Hoffentlich denkt ihr jetzt nicht mit Schrecken, dass wir mittlerweile zu echten Amerikanern, was immer das ist, mutiert sind. Nein, keine Angst, ich laufe nicht mit rotlackierten Fingernägeln herum und Michael besitzt keinen Cowboyhut, nur sündhaftteure Turnschuhe, die er am liebsten Tag und Nacht trägt (also doch echt amerikanisch). Überhaupt ist man, wenn man in Kalifornien lebt, nicht Amerikaner, sondern Kalifornier. Apropos Kalifornien, Thomas Gottschalk (ja, ihr habt richtig gelesen), der ja bekanntlich in Malibu lebt, hat zu diesem Thema einen ziemlich witzigen Artikel im Spiegel Spezial "Kalifornien" geschrieben, aus dem ich schnell ein paar Zeilen zitiere:

"Du mit Deinem Kalifiornien", nörgelt meine Mutter bisweilen und fügt vorwurfsvoll hinzu, dass jemand wie ich, der weder Rügen noch die masurischen Alleen durchwandert hat, ohnehin nicht weiß, was landschaftliche Schönheit ist. Auch meinen wiederholten Hinweis, dass man in Malibu rund um die Uhr Lebensmittel kaufen kann, lässt sie nicht gelten: Wer tagsüber seine Gedanken beisammen hat, muss nachts um zwei Uhr keinen Senf kaufen ... Warum also? Wo liegt der Sinn kalifornischen Daseins? Wahrscheinlich im Unsinn! Wenn die Römer spinnen, ist das hier eine geschlossene Anstalt. Fast nichts ist vernünftig, nicht das Wetter, nicht die Menschen, nicht die Autos ...

Übrigens ist das Spiegel-Heft sehr lesenswert. Es beinhaltet sehr gute Reportagen über das Leben in Kalifornien, eine gute Mischung aus Lustigem, Sozialkritischem, Ungewöhnlichem. Also, wer eine Reise zu uns plant, sollte sich das Heft zulegen.

Um noch einmal auf das Thema Amerika versus Kalifornien versus San Francisco zurückzukommen: Wenn man seine Zelte in San Francisco aufgeschlagen hat, ist man wiederum eine ganz besondere Art von Spezie. Egal mit wem wir auch sprechen, ob es der Frisör, die Kassiererin an der Supermarktkasse, der Zeitschriftenhändler oder einer unserer Nachbarn ist, jeder liebt sein San Francisco und besteht darauf, dass es die schönste Stadt der Welt ist und dass jeder, der woanders lebt, verrückt sein muss. Trotz dieses vielleicht doch etwas überzogenen Lokalpatriotismus bleiben die Leute doch sehr kritisch und das gefällt Michael und mir so gut. San Francisco ist unserer Meinung nach eines der liberalsten Orte in den USA. Hier kann man wirklich mit fast jedem offen über die sozialen Probleme der USA diskutieren. Neben dieser Liberalität hat die Stadt natürlich auch noch einige andere Vorzüge, z.B. fantastische Ausblicke, an erster Stelle der Top 10 Liste der Ausblick von unserer Wohnung (wer uns dieses Jahr besucht hat, weiß, was ich meine), super Restaurants, gutes Wetter, Menschen aller Hautfarben und Kulturen, die Golden Gate Bridge, den Ozean, lustige bunte Häuser, verrückte Geschäfte ... ihr seht, hier kann man es schon ganz gut aushalten.

Viele fragen uns in letzter Zeit immer wieder, wann wir denn zurück nach Deutschland kommen werden. Zunächst einmal haben wir das immer noch fest vor. Unser neues AOL- Visum geht offiziell bis zum Jahr 2000, aber solange im voraus planen wir momentan gar nicht, weil man nie so genau weiß was passiert. Wenn alles gut weiterläuft bei AOL, werden wir auf jeden Fall noch 1998 San Francisco unsicher machen und dann "schaun wir mal", wie Michael zu sagen pflegt. Vieles hängt auch von meiner Situation ab. Zur Zeit bin ich sehr zufrieden damit, wie ich meine Tage verbringe (Kurse, Arbeiten im Tenderloin), aber irgendwann möchte ich doch auch wieder ganz gerne richtig arbeiten, das heißt eben auch für Geld.

Viele von euch haben auch angefragt, wann wir denn einmal wieder auf Besuch nach Deutschland kommen werden. Auch das ist noch nicht sicher. Es hängt hauptsächlich davon ab, ob Michael mitkommt, was zur Zeit eher unwahrscheinlich ist, da 10 Tage Urlaub im Jahr eben keine großen Deutschlandtrips erlauben. Weihnachten und auch Silvester werden wir auf jeden Fall dieses Jahr in San Francisco verbringen. Dann werden wir auch unseren ersten gemeinsamen Weihnachtsbaum haben. Michael hat zwar etwas die Augen gerollt, als ich ihm diesen Vorschlag unterbreitete und noch mehr Grimassen geschnitten, als ich ihm offenbarte, dass ich vorhabe, den Weihnachtsbaum in rot, blau und weiß (Farben der amerikanischen Flagge) zu schmücken, aber es ist beschlossene Sache, nächstes Wochenende wird unser Weihnachtsbaum gekauft. Es sei hier nur nebenbei bemerkt, dass ich natürlich jeden, der seinen Weihnachtsbaum in den bayerischen Farben dekoriert, für verückt halten würde. Unser Baum wird natürlich auch echte Kerzen haben und keine elektrische Lichterkette wie hier Sitte. Dafür musste ich extra deutsche Kerzenhalter einführen, da dem Amerikaner Kerzen am Weihnachtsbaum so suspekt sind, dass er sich weigert, diese Kerzenhalter zu verkaufen. Ich erwähnte übrigens meine Pläne mit den echten Kerzen auf einer Feier, als mich die Amerikaner fragten, wie wir in Deutschland Weihnachten feiern, was mir bemitleidenswerte Blicke einbrachte. Ich glaube, dass jeder fest damit rechnet, dass unser Appartement abbrennen wird. Dass man uns nicht gleich wegen groben Unfugs verklagt, ist wirklich verwunderlich.

Witzig und seltsam zugleich ist auch, dass die meisten Amerikaner ihren Weihnachtsbaum schon lange vor Weihnachten aufstellen, viele z.B. am ersten Advent. Der Baum ist dann in voller Pracht geschmückt. Man könnte jetzt natürlich neidlos anerkennen, dass das frühzeitige Aufstellen des Baumes durchaus praktisch ist, so hat man wenigstens länger was davon, wir werden unseren Baum aber trotzdenm erst am 24. Dezember schmücken. Auch werden wir am 24. feiern; hier wird Weihnachten ja am Morgen des 25ten gefeiert. Eine amerikanische Sitte werden wir aber doch einführen: Hier hängt man einen sogenannten Stocking (muss man sich wie einen großen Stoffstiefel vorstellen) auf, der dann mit kleinen Geschenken gefüllt wird. Der Stocking wird meist an den Kamin gehängt. Hat man keinen Kamin zur Hand, wie wir, tut es natürlich auch ein anderer Platz.

Meine Kurse (Fotografiekurs, Kurs über afro-amerikanische Familien) waren ein voller Erfolg und haben mich sehr bereichert und mir viel Freude gemacht. Beide Kurse waren auf einem hohen Niveau und von sehr interessanten Leuten besucht. Ich musste auch ordentlich für die Kurse arbeiten (Literaturstudium, abschließendes Fotoprojekt, Abschlussarbeit über das Arbeiten mit afro-amerikanischen Familien), was mir bei Michael den Titel "Streberin" eingebracht hat. Der Fotokurs war so aufgebaut, dass wir zu jeder Stunde eine andere Aufgabe angehen mussten, die zuvor im Kurs besprochen wurde (z.B. Portraitaufnahmen, Nachtfotografie). In der nächsten Woche hat man sich dann die Fotos gemeinsam angeschaut und besprochen. So bin ich also viel mit meiner Kamera in San Francisco unterwegs gewesen. Michael musste mich oft begleiten, was er eigentlich ohne viel Murren gemacht hat. Nur als er dann mein Objekt für die Portraitaufnahmen werden sollte, hat er doch gestreikt. Ich habe daraufhin die Kinder aus meiner Einrichtung fotografiert. Um dem Fotografiekurs alle Ehre zu machen, haben wir das Foto auf unserer Weihnachtskarte natürlich selbst gemacht.

Der Kurs über afro-amerikanische Familien hat sich viel mit dem Thema Rassismus in Amerika und den Lebensbedingungen von schwarzen Familien beschäftigt. Was mir sehr gut gefallen hat, war der Praxisbezug, z.B. was ich als weißer Lehrer beachten sollte, wenn ich mit schwarzen Familien zusammenarbeite, wie kann ich Misstrauen abbauen, wie gehe ich mit meinen eigenen Vorurteilen um usw. Man muss dabei bedenken, dass die Thematik schwarz versus weiß sehr emotional besetzt ist in den USA und dass Rassismus tief verwurzelt ist in der amerikanischen Gesellschaft (wie in anderen Ländern auch). In meiner Abschlussarbeit habe ich mich dann damit beschäftigt, was man beachten sollte, wenn man mit afro-amerikanischen Kindern in einer Vorschuleinrichtung arbeitet. Zunächst habe ich ganz schön geschwitzt, weil ich die Arbeit ja auf Englisch schreiben musste. Gott sei Dank hat Sylvia sie korrigiert. Und die Mühe hat sich gelohnt, ich habe nämlich ein A (was der deutschen Note 1 entspricht) bekommen und muss sagen, dass ich schon sehr stolz darauf bin. Im Januar fangen dann die neuen Kurse an. Ich habe vor, drei zu belegen (einen über Entwicklung im Kindesalter; einen über sogenannte Patchwork-Familien, das heißt Familien, in denen Kinder aus verschiedenen Ehen oder Beziehungen zusammenleben; einen über multikulturelle Familien).

Im Zuge meiner Kurse habe ich übrigens eine amerikanische Therapeutin kennengelernt, die wiederum eine Schulleiterin in Oakland (Stadt auf der anderen Seite der Bay) kannte und mich als Volunteerin vermitteln wollte. So bin ich also in den Genuss gekommen, eine Middle School zu besuchen. Die Middle School entspricht der 6. bis 9. Klasse. Die Schule war wieder in einer ziemlich heruntergekommenen und armen Gegend. Ich habe in einer Klasse mit Schülern von 10 bis 12 Jahren hospitiert. Über die Hälfte der Schüler sprach Englisch nicht als Muttersprache, ein Drittel hatte zusätzlich Lernschwierigkeiten. Die meisten Schüler waren schwarz oder Immigranten aus Südamerika. Das ist übrigens ein sehr realistisches Bild einer öffentlichen Schule in einem armen Stadtteil. Da diese Schulen meist nicht den besten Ruf haben, schicken besser gestellte amerikanische Eltern (meist weiß) ihre Kinder auf private Schulen. Hier entsteht dann ein echter Teufelskreis: Bist du arm, kannst du dir nur eine öffentliche Schule leisten, wohnst du in einer schlechten Gegend, ist die Schule meist dementsprechend schlecht, weil die entsprechenden Mittel fehlen. Kritische Stimmen behaupten, dass einige Schulen in den USA einer Rassentrennung unterliegen wie sie früher in Südafrika anzutreffen war.

Aber nun zurück zu der Schule, die ich besucht habe. Die Klasse, in der ich war, wurde aus Platzmangel in einem Container unterrichtet. Rein äußerlich und gebäudemäßig hat die Schule sonst aber einen ganz guten Eindruck gemacht (bis auf die Container). Die Direktorin sagte mir, dass diese Kinder eigentlich einen Sonderpädagogen als Lehrer bräuchten und zusätzlich jemanden, der fließend spanisch spricht für die südamerikanischen Schüler. Beides stand aber nicht zur Verfügung. In den USA werden Schüler mit Lernschwächen in der Regel in die normale Schule integriert, wobei es sich dabei um eine Pseudointegration handelt, da Schüler mit Schwierigkeiten meist in eine Klasse gesteckt werden. Je nach Bundesstaat und Geld erhalten diese Schüler dann spezielle Unterstützung. Die Realität sieht aber oft wie oben beschrieben aus. Als ich in der Klasse hospitiert habe, haben die Kinder gerade lesen geübt und es war wirklich erschreckend, wieviel Schwierigkeiten alle dabei hatten. Keiner, obwohl zwischen 10 und 12 Jahre alt, konnte fließend lesen. Viele waren völlig desinteressiert und haben z.B. ihre Kapuzen tief ins Gesicht gezogen, so dass man ihr Gesicht nicht sehen konnte. Etwa fünf Jungen saßen die ganze Zeit mit einem Handschuh an einer Hand da, obwohl es ziemlich warm war. Ich habe allerdings nicht herausbekommen, ob der Handschuh für eine Gangzugehörigkeit steht, was durchaus sein kann. Wer den Film "Dangerous Minds" mit Michelle Pfeiffer gesehen hat, weiß so ungefähr, wovon ich rede, wobei die Disziplin erstaunlich gut war, das heißt, es herrschte nicht das totale Chaos. Nun ja, auf jeden Fall habe ich mich dagegen entschieden, dort mitzuhelfen, da ich es unverantwortlich finde, wenn jemand wie ich, der selbst Englisch nicht als Muttersprache spricht, im Englischunterricht (was meine Aufgabe gewesen wäre) unterstützen soll, obwohl es mich natürlich sehr gereizt hätte.

Und nun will ich euch noch mit einigen Infos versorgen:

Zunächst einmal haben Sylvia und Richard seit 9.10. einen ganz süßen Sohn mit dem Namen Nicholas Andrew. Michael und ich haben alle drei an Thanksgiving (hoher amerikanischer Feiertag) in Portland besucht.

Und der beste Witz zum Schluss: Ich habe meinen amerikanischen Führerschein immer noch nicht erhalten. Ich warte jetzt fast ein Jahr auf ihn. Nachdem ich noch zweimal zur Führerscheinstelle in San Francisco musste, um meine Papiere zu zeigen und endlich klar war, dass alles in bester Ordnung ist, d.h. dass ich völlig legal im Land bin, bekam ich wiederum ein Schreiben aus Sacramento, diesmal mit dem Hinweis, dass mein Foto nicht auffindbar wäre. Also bin ich das dritte Mal zur Führerscheinstelle getrottelt, habe das Foto machen lassen und warte wiederum geduldig. Ich weiß jetzt aber sicher, dass ich den Führerschein nicht noch einmal machen muss, weil ich ja nichts für die Schlamperei kann. Der Manager der Führerscheinstelle, mit dem ich schließlich gesprochen habe, offenbarte mir übrigens, dass er einen Fall hat, da wartet der Betreffende schon seit 1995 auf seinen Führerschein. Wahrscheinlich erhalte ich ihn kurz vor unserem Umzug nach Deutschland. Sei's drum.

So, ihr Lieben, wir wünschen euch allen schöne Weihnachten. Denkt mal an uns!

(Michael) Weihnachtsbaum, Weihnachtsbaum, Weihnachtsbaum. Ich kann es nicht mehr hö-ren! Zuerst schleppt man ein grünes Monstrum in die Wohnung, allein wie der stachlige Stamm sich anfasst: e-ke-lig! Und nach einer Woche, wenn der ganzen Zauber vorbei ist, schmeißt man ihn raus. Knirsch, knirsch, knirsch, machen die die Nadeln im Staubsauger. Man macht was mit.

Ja, meine lieben Freunde, ich bin's! Meine lieben Neandertaler, damit euch dieser Brief noch vor Weihnachten erreicht, müssen die Galeeren-Sklaven rudern wie die Blöden, der brutale Postkutscher peitscht die ausgemergelten Pferdchen und dem Briefträger hängt auch schon die Zunge raus! Nah, nah, Leidln, ihr braucht's eine I-Mehl. Am besten natürlich vom AOL aus Amärigaaaa. Man kann's nicht oft genug sagen.

Weihnachtsfeier mit AOL war im "Planet Hollywood" in San Francisco. Das ist so ein $15-Hamburger-Laden, so ähnlich wie's Hard-Rock-Cafe oder so, nur dass statt Musiker-Trophäen dort Film-Accessoires rumhängen (gibt's in München auch, ich weiß, ich weiß, aber dieser Brief geht auch an die Landbevölkerung und sogar in die norddeutsche Diaspora). Für die ältere Generation sei kurz erklärt, dass das Hard-Rock-Cafe eine Wirtschaft ist, wo die faule Jugend rumhängt und ihr Taschengeld leichtsinnig für viel zu teure Hamburger rauswirft! Und als Dekoration hängt dort so Zeugs rum, was halt so berühmte Katzenmusik-Macher fortgeworfen haben - Gitarren und so. Natürlich war ich - als überzeugter HardRock-Cafe-Gegner - noch nie im Leben im "Planet Hollywood", und erstaunenswerterweise sprang mir gleich am Eingang unser geliebter Arnie Schwarzenegger aus einem Schaukasten entgegen - als Terminator II.! "Eima Termineyydrrr! Eiwos meyyd for Deschtrakschn!"

Jedenfalls hatte AOL einen Teil des Planet Hollywood reserviert mit eigener Bar und so, da konnte man bestellen, soviel man wollte ("Another Margarita, please!" "Agaiiinn??"). Zum Glück fuhr die U-Bahn heim.

Ein neues Rad hab' ich gekauft! Ein Mountain-Bike der Marke 'GT', Modell 'Backwoods', ein ultra-cooles Teil aus einem bestimmt 5cm dicken superleichten Alurahmen, mit 21 Gängen und Schnicker-die-Klick-Schaltung. Jetzt haben Angelika und ich zwei Fahrräder und können nächstes Wochenende endlich mal die lang ersehnte Golden-Gate-Bridge-Überquerung in Angriff nehmen.

Ich fahre ja weiterhin jeden Tag mit dem Fahrrad zur Arbeit, und mein altes Rösschen hat schon schwer geschnauft, brrr, brrr, braaaav. Der Regen blieb bislang aus, "El Ninjo", ein vielzitiertes Wetterphänomen, kristallisiert sich als Hirngespinst unterbeschäftigter Fernseh-Wetterfritzen heraus.

Und so geige ich jeden Tag zum Bahnhof, runter die 24te, zummm, und schwupp! wird aus dem Yuppie-Viertel, in dem wir wohnen, innerhalb von 500 Metern ein südamerikanisches! Da spielt mexikanische Volksmusik (die übrigens verblüffende Ähnlichkeit mit bayrischem Humpa-Dumpa hat) laut aus den Autoradios, die paar billigen Cafes, die um diese Zeit schon geöffnet haben, sind nur mit weißen Plastikstühlen ausgestattet, mehr Leute nehmen den Bus, mehr Obdachlose hängen rum. Mit dem Abfall geht's nicht so genau, da fegen schon mal alte Zeitungen durch die Seitenstraßen. Hin und wieder sieht man einen Indio mit Poncho und Cowboyhut lässig an der Straßenecke lehnen - ganz so wie Clint Eastwood in "Für eine Handvoll Dollars". Wenn ich dann links in die Hampshire-Straße, die in der Mitte ein böses Loch hat, abbiege, muss ich immer an das Münchner Busunglück denken - wie der Bus in der Baugrube versunken ist! Na, so schlimm ist's wohl nicht, aber für die Straßen von San Francisco braucht man dicke Profilreifen, soviel Glasscherben und Nägel wie da rumliegen!