Halloween

Angelika: Verwundert haben wir hier verfolgt, wie sich das amerikanische Fest "Halloween" in Deutschland wachsender Beliebtheit erfreut. Gerüchten zufolge gab es am 31. Oktober in Deutschland nicht nur Halloween-Parties, sondern auch durch die Nachbarschaft ziehende Kinder, die versuchten, Süßigkeiten zu ergattern. Bisher dachte ich eigentlich, dass es in Deutschland genügend Feiertage gibt. Ich weiß zwar, dass das Fest auf die keltischen Druiden zurückgeht, die vor mehr als 2000 Jahren den Gott der Finsternis in der Nacht vom 31. Oktober zum 1. November feierten und dass die Christen den heidnischen Brauch später zum Allerheiligenfest ummodelten. Nach Amerika kam das Fest schließlich mit den irischen und englischen Einwanderen Mitte des 19. Jahrhunderts.

Deutschland beruft sich aber nicht auf keltische Traditionen -- das Ganze riecht mir doch mehr nach "Nach-Amerika-Schielen" und Kommerz. Halloween-Kostüme und allerlei gruselige Masken lassen sich in Deutschland wohl auch gut verkaufen. Am meisten schreckt mich allerdings der Gedanke ab, dass wir irgendwann einmal wieder in Deutschland leben werden und uns dann gar nicht groß umzustellen brauchen. Wie langweilig das Leben doch ist, wenn man überall auf das Gleiche trifft! Die Großstädte dieser Welt geben jetzt schon einen Vorgeschmack darauf. Trifft doch der Reisende überall auf McDonalds und Kentucky Fried Chicken. Und Kaufhäuser in London, Paris, Berlin, Sydney, New York, Hongkong bieten Levis, Calvin Klein, Esprit, Benetton und Konsorten an. Ich will gar nicht, dass es in München einen GAP (amerikanische Bekleidungskette mit Sitz in San Francisco) gibt oder gar dass die amerikanische Kaffeehauskette "Starbucks" auch in Deutschland Einzug hält. Zugegeben, ich vermisse hier oft diverse Sachen, z.B. die Erdnussflips von Bahlsen, aber es gibt nichts Schöneres für mich, als bei einem Deutschlandbesuch mir genussvoll eine Tüte einzuverleiben oder voller Freude ein "Care-Paket" aus Deutschland zu erhalten, das so manche Leckerei erhält, die wir hier nicht kriegen. Haltet mich jetzt ruhig für ein wenig übergeschnappt. Jeder der mir den Schrecken des Einheitsbreis nicht glaubt, empfehle ich eine Tour durch die amerikanischen Vorstädte. Dort gibt es meist nur Einkaufszentren mit den gleichen Geschäften. Alles ist völlig austauschbar, egal ob man sich in Kalifornien oder Idaho oder sonstwo in den USA befindet.

Nocheinmal zurück zu "Halloween": Der Begriff setzt sich aus den drei Wörtern "All Hallows Eve" zusammen, was eben "die Nacht vor Allerheiligen" bedeutet. Hier in den USA ziehen dann die Kinder kostümiert durch die Straßen und gehen von Haustür zu Haustür oder durchaus auch von Geschäft zu Geschäft und drohen "trick or treat" -- frei übersetzt: Entweder ihr rückt die Süßigkeiten heraus oder wir spielen euch einen Streich. Eine beliebte Beschäftigung um Halloween herum ist, dass amerikanische Familien zu den sogenannten "Pumpkin Patches" (Kürbisfarmen) ziehen und sich dort Kürbisse aussuchen, die dann ausgehöhlt und mit lustigen oder auch schaurig aussehenden Fratzen versehen werden. Zu Halloween stellt man dann eine Kerze in den ausgehöhlten Kürbis, die die Fratze zum Leuchten bringt.

Dieses Jahr stand selbst "Halloween" im Schatten der Terroranschläge im September. Viele Sicherheitsexperten meldeten Bedenken gegenüber den Menschenmassen bei den diversen Halloween-Parties an, die in diversen Städten am 31. Oktober auf der Straße stattfanden. So sagten viele Städte ihre Veranstaltungen ab. San Francisco ließ sich allerdings nicht abschrecken. Schon seit Jahren gibt es zu Halloween eine Straßenparty im Castro, dem Homosexuellenviertel in San Francisco. Da sieht man nicht nur die tollsten Kostüme, sondern auch sonst geht echt die Post ab. Den Spaß wollte sich keiner nehmen lassen. Bei der Party im Castro-Viertel handelt es sich übrigens um eine inoffizielle. Die Stadt San Francisco bemüht sich schon seit geraumer Zeit darum, die Party vollständig ans Civic Center (da wo das Rathaus in San Francisco ist) zu verlegen, da die Castro Street realitiv schmal ist und kaum mit den vielen Menschen fertig werden kann - es ist einfach nicht genug Platz. So findet jetzt immer die offizielle Party am Civic Center statt, was keinen zu kümmern scheint, und alle gehen zum Feiern ins Castro.

Die Sicherheit zu Halloween stellt sich überhaupt als amerikanisches Dauerthema dar, vor allen Dingen was die Kinder betrifft, die von Haustür zu Haustür gehen. Da vor etlichen Jahren ein paar völlig Durchgeknallte Rasierklingen in Orangen versteckten, die sie den Kindern an der Haustür gaben, verteilt man mittlerweile nur noch abgepackte Süßigkeiten. Die Geschäfte verkaufen vor Halloween dann Großpackungen, in denen die Süßigkeiten alle einzeln eingeschweißt sind. Viele Familien, die in nicht so sicheren Vierteln (sprich: Saugegend mit brennenden Mülltonnen -- Michael) wohnen, fahren mit ihren Kindern in sichere Gegenden und lassen sie dort von Haustür zu Haustür gehen. Mit den Kindern im Tenderloin (wo ich nach wie vor zweimal die Woche ehrenamtlich tätig bin) gehen wir immer dieselbe Strecke, denn das Tenderloin gehört bekanntermaßen zu den etwas unsichereren Pflastern in San Francisco. Aber selbst die Süßigkeiten, die die uns vertrauten Geschäftsinhaber den Kindern aushändigen, dürfen die Kinder nicht gleich verspeisen, denn es gilt die Regel, dass die Eltern aus Sicherheitsgründen die Süßigkeiten zunächst begutachten müssen, wenn sie ihre Kinder abholen. Und dabei geht es eben nicht nur um eventuelle Allergien. Schon sehr traurig, das Ganze.

Noch ein Feiertag: Thanksgiving

Zur Lage der Nation

Amerika nach der Attacke

Michael: Durch die verschärften Sicherheitsbestimmungen im Flugverkehr kommt auch die "Süddeutsche Zeitung", deren Freitagsausgabe wir abonniert haben, leider nicht mehr pünktlich ins Haus. Wie wir neulich aus einer Notiz des Distributors erfuhren, muss das Druckerzeugnis mittlerweile zusammen mit der anderen Luftfracht zunächst für 24 Stunden in eine Kompressionskammer, damit sichergestellt ist, dass die messerscharf geschriebenen Artikel mit ihrer geballten journalistischen Sprengkraft kein Flugzeug in die Luft jagen. Oh Mann! Hoffentlich wohnen die Damen und Herren bei der FAA oder wer auch immer diese hirnrissigen Bestimmungen herausgibt, mal einem ordentlichen Sicherheitstraining bei, um blinden Aktionismus von sinnvollen Sicherheitsmaßnahmen zu unterscheiden. Ein exzellenter Artikel von einem Sicherheitsguru auf Computerebene, Bruce Schneier, findet sich in seinem Blog.

Die BART, die U-Bahn in San Francisco, steht dem nicht nach und sperrt aus Sicherheitsgründen alle Bahnhofsklos zu. Hm, das wird die Terroristen sicher abschrecken. Man gewinnt den Eindruck, dass viele die Situation ausnutzen, um lästige Dinge abzuschaffen (Bahnhofsklos) oder bislang verhinderte Eingriffe in die Privatsphäre unter dem Deckmantel "Wir brauchen mehr Sicherheit" durchzudrücken. Am Flughafen stehen Soldaten in Tarnuniform und ellenlangen Gewehren herum. Na, die sind wenigstens sicherer als die Uzis (Maschinenpistolen), mit denen die deutsche Polizei in den frühen 70er Jahren auf dem Höhepunkt der Terrorismusszene die Flughäfen unsicher machte.

Da mittlerweile jeder Angst hat, Post mit Milzbranderregern zu erhalten, hat die amerikanische Post ein Flugblatt herausgegeben, nach dessen Anweisungen man eingehende Sendungen kontrollieren soll. Ist die Sendung von jemandem, den man nicht kennt? Ist sie überfrankiert? Steht kein Absender drauf? Dann soll man die Sendung nicht aufmachen, nicht schütteln, nicht daran schnüffeln, sondern an die entsprechenden Behörden weiterleiten.

Hier sind die neuesten Nachrichten aus dem Silicon Valley.

Aus der guadn oidn Zeit im Silicon Valley

Am Eingang zum Netscape-Campus, auf dem rund 10 Gebäude stehen, steht, seitdem AOL Netscape gekauft hat, nicht nur das Netscape-N, sondern auch das AOL-Logo. Netscape hat die Gebäude übrigens nur gemietet und kürzlich einige davon aufgegeben. Vor etwa einem Jahr, auf dem Höhepunkt der Dot-Com-Seifenblase, erklärte sich die Firma Veritas bereit, sie zum Preis von 600 Millionen Dollar für 10 Jahre zu mieten. Nun ist natürlich der ganze Markt kollabiert und die Verhandlungen mit dem Vermieter wurden wieder aufgerollt. Man einigte sich darauf, dass Veritas die Gebäude nun für 280 Millionen Dollar kaufen darf. Zur Hälfte des ursprünglich verhandelten Mietpreises wechseln die Gebäude nun den Besitzer, das muss man sich mal vorstellen! Auch der Springbrunnen mit dem Netscape-Logo, vor dem Netscape-Gründer Marc Andreessen gerne für Zeitungen posierte, wurde verscherbelt: Ihn ziert nun das Logo der Firma "Verisign".

Aber genug der düsteren Prognosen. Lasst euren Silicon-Valley-Haudegen mal schwadronieren, bevor endgültig alles zusammenkracht:

Zwischen den beigen Gebäuden stehen Parkbänke und Springbrunnen, damit man sich entspannen kann. Die jungen Leute! Der neue Chef von Netscape ist irgendwie 26 Jahre alt. Und ich komme mir immer uralt vor, wenn ich mir meine Kollegen ansehe, die gerade aus der Uni kommen. Ach ja, die Jugend muss noch viel lernen!

Die Kleiderordnung ist natürlich kalifornisch-leger, ich glaube ich habe in vier Jahren noch niemanden mit Krawatte gesehen. Im Sommer sind kurze Hosen und T-Shirts angesagt, Baseball-Kappen sind auch beliebt. In Lederschuhen laufe ich mir neuerdings wüste Blasen, da ich seit fünf Jahren nur Turnschuhe oder Birkenstöcker trage. Zuhause im Schrank hängt in einer Plastikhülle verschweißt ein Jackett, ein Hemd, eine Krawatte und eine "schöne" Hose -- falls mal der Supergau eintritt und ich mich irgendwo vorstellen muss. Bis dahin bleibt das Plastik dran.

Auch gibt es Pool-Billard, Kicker-Automaten, eine Minigolf-Anlage, draußen ein Beach-Volleyball-Feld, Basketball-Courts, eine Rollerhockeyanlage, und ein Putting-Green für Golfspieler. Auch ein eigenes Fitnesscenter mit Tretmühlen, Muskelmaschinen, allerlei modernem Gerät und Duschen wurde gebaut. Der zugrundeliegende Gedankengang ist freilich der, dass fast jeder Preis gerechtfertigt ist, die Leute so lange wie möglich in der Firma zu halten. Neulich las ich einen Artikel, in dem stand, dass jeder Manager von Softwareentwicklern sich fragen muss, was er falsch macht, wenn die Leute schon um 6 Uhr abends heimgehen (Managing Software Engineers)

Ich habe übrigens ein kleines Programm eingerichtet, das eine Tischtennis-Rangtabelle implementiert und sich steigender Beliebtheit erfreut. Die Leute in der Abteilung können sich gegenseitig herausfordern und ihren Rang verbessern, indem sie nach minutiös von mir festgelegten Regeln gegeneinander antreten.

Außerdem steht im Tischtennisraum eine kleine Web-Cam (Computer-Kamera), die jede Minute ein Bild vom Tischtennisraum aufnimmt, so dass man ihn vom Arbeitsplatz aus über einen normalen Webbrowser beobachten und damit sehen kann, ob die Tischtennisplatte gerade frei für ein Match ist.

Aber wie gesagt, die Zeiten sind vorbei: Derlei Gerät kann man derzeit günstig auf Zwangsversteigerungen von pleite gegangenen sogenannten "DotCom"-Firmen erwerben. Das reißt natürlich auch die übrige Wirtschaft rein, denn wenn die Silicon-Jockeys keine Millionen mehr verdienen, schmeißen sie das Geld auch nicht mehr mit vollen Händen raus. So ging zum Beispiel die Firma, die einmal die Woche auf dem Netscape-Parkplatz die Autos von Hand wusch und wachste, kürzlich pleite. Auch für Partyveranstalter, T-Shirt-Bedrucker und Spielgerätehersteller brechen harte Zeiten heran.

In San Francisco machen die Luxusrestaurants, in denen die Angestellten der Internetfirmen vornehm ihr Mittagessen einnahmen, reihenweise die Schotten dicht. Die "$1000-Kommode-aber-die-Schubladen-gehen-nicht-richtig-zu"-Möbelläden ächzen unter der Wirtschaftskrise. Vermieter müssen "$2000-für-zwei-kleine-Zimmer-aber-der-Putz-fällt-von-den-Wänden" Wohnungen leerstehen lassen. Wir sind bestürzt!

Heim nach Deutschland?

Auf der Webseite www.move-back.de war sogar angekündigt, dass am 5. September 2001 über den Großräumen New York, Los Angeles und San Francisco Flugzeuge mit riesigen Werbebannern die Leute dazu auffordern würden, doch bittschön in die Heimat zurückzukehren. Gesehen ham wir nix. War wahrscheinlich eine schwäbische Schnapsidee, die drei Jahre in der Schublade gelegen hat. Na, wenn's wenigstens 100 Mark Begrüßungsgeld gegeben hätt', wie anno dunnemals für die DDRler, hätte ich's mir auch überlegt ... aber mal Spaß beiseite: Leute, ich glaube, dass euch in Deutschland harte Zeiten bevorstehen. Ich wage die Prognose, dass es den deutschen Markt mit etwa 6-12-monatiger Verzögerung ebenso treffen wird.

Die Platte des Monats

Und hier kommt wieder Diskjockey Mike mit der brandaktuellen "CD des Monats". Diesmal: "Spike" von der japanischen Pop-Sensation "Puffy Ami Yumi". Die Platte hat mir Angelika zum Geburtstag geschenkt und seitdem höre ich sie Tag und Nacht, der blanke Wahnsinn. Allerdings habe ich von einer japanischen Kollegin erfahren, dass in Japan ausschließlich weibliche Teenager auf "Puffy Ami Yumi" abfahren, aber total, und sogar deren Frisuren kopieren. Der Stil ist so eine Mischung aus Beach Boys und Green Day -- eine Art Kaufhaus-Punk. Wer die französischen "Les Rita Mitsuko" kennt, weiss wovon ich rede. Die im Japanischen üblichen kurzen, abgehackten Vokale, auf die die Wörter enden, klingen so witzig und angenehm und manchmal verstehe ich sogar Bruchstücke wie "hitori de" = allein und "watashi mo" = ich auch! Eine Megaplatte, sofort kaufen bei einem Spezialplattenhändler eurer Wahl!

Die unnützesten Sportartikel der Welt

Es gibt beim amerikanischen Football nämlich die Situation, dass einer tatsächlich das Ei mit dem Fuß ins Tor befördern muss. Das kommt vielleicht drei-, viermal im Spiel vor und dafür kommt jedesmal ein abgehalfterter europäischer Fußballspieler von der Bank (Lothar, das wär doch noch was!), ein anderer Spieler hält das Football-Ei mit der Hand aufrecht, und der abgehalfterte europäische Fußballer bolzt den Ball aus 30, 40 Metern in ein Tor, das etwa so breit wie ein Fußballtor ist, aber 10 Meter hoch und es steht kein Torwart drin. Um diese Situation mangels eines ballhaltenden Mitspielers zu trainieren, gibt's im Sportartikelkatalog von Eastbay den praktischen Footballhalter aus Metall. Für nur $19.95! Naja, wer's braucht.

Football wird in sehr unterschiedlichen Klimazonen in den USA gespielt. Berühmt sind die Greenbay Packers, die irgendwo im saukalten Wisconsin, wo es im Winter gerne mal 20 Grad minus hat, kalifornische Mannschaften einladen, die sich dann den Arsch abfrieren und verlieren. Doch, halt, den kalifornischen Sonnyboys kann geholfen werden: Mit dem Muff für Footballspieler. Das ist ein kleines umhängbares Pelzröhrchen, in das man seine Hände während der beim Football nicht seltenen Spielpausen hineinsteckt und mittels des künstlichen Taschenofens drinnen aufwärmt. Alles Schnullis, diese Footballspieler. Markieren den starken Mann und wärmen sich in Omas Muff. Ha!

Das war's mal wieder aus unserer heiteren Welt in Amerika. Gehabt's euch wohl, bis zum Weihnachtsrundbrief! Eure Amerikaabenteurer

Angelika und Michael